Née il y a près d’un an, la rumeur d’une berline Road Rover de Land Rover a retrouvé de la vigueur depuis qu’il a été découvert que la marque Road Rover était déposée par l’emblématique constructeur de 4×4. Pour autant, Land Rover a-t-il vraiment intérêt à s’engager sur le segment des berlines routières plus ou moins de luxe ?

Fusions, rapprochements et plateformes communes… L’industrie automobile de ce début de siècle est marquée par la sur-segmentation. Et si Jaguar s’est lancé avec succès sur le marché du SUV avec son F-Pace et E-Pace, Land Rover apparaissait comme l’inébranlable marque du tout-terrain, fort des légendaires Range Rover, Defender, Discovery… Avec le Range Rover Evoque par exemple (et sa variante cabriolet), le constructeur anglais est parvenu à évoluer sans pour autant sortir de son près carré. Tout du moins jusqu’à présent.

Car à en croire AutoExpress, la marque Road Rover serait désormais protégée par Land Rover. De quoi forcément se projeter à nouveau à travers ces visuels d’une magnifique berline au style Land Rover reposant sur la plateforme des Jaguar XE et XF (et F-Pace) ou plutôt celle de la XJ afin d’en faire une grande berline de standing (pour ne pas dire limousine). En 2017, il fut évoqué une électrification totale du modèle. Techniquement l’opération peut sembler abordable au sein du groupe JLR. Reste à savoir si la rentabilité serait au rendez-vous, ce qui est loin d’être évident.

L’idée d’une grande berline routière et proposée à un prix élevé semble néanmoins périlleuse. En effet, à l’exception de la Classe E de Mercedes, peu de constructeurs parviennent à tirer des bénéfices de ce genre de voitures qui sont plutôt des vitrines. Surtout avec la concurrence des SUV de luxe. L’argument de la fée électricité suffirait-il à convaincre conseils d’administration, institutions et fortunes du monde ? Le tout sans trop rogner sur la carrière du Range Rover ?

Pourquoi protéger la marque Road Rover alors ?

Vous me direz alors, « Si Land Rover décide de protéger cette marque, ce n’est pas pour rien ! ». Si, cela peut tout à fait être pour rien ou pas grand-chose. En effet, il n’est pas rare de voir un constructeur (ou toute autre société) protéger des noms sans pour autant les employer par la suite. Déposer le nom d’une marque ou d’un produit n’est pas une opération onéreuse. Surtout à l’échelle de Jaguar – Land Rover. Cela permet d’éviter qu’un concurrent ne le fasse et/ou de se prémunir d’un acte de la malveillance. Au début des années 2000, les sites france2.com et france3.com ne parlaient pas vraiment de télévision… Le contribuable a dû payer.

Un autre exemple ? Audi s’est rendu compte trop tard que les noms Q2 et Q4 étaient protégés par Fiat Chrysler Automobiles pour Alfa Romeo. L’idée était ici de distinguer le type de transmission des 147, 159 et 164 entre les années 1980 et 2000. La marque aux anneaux a ainsi négocié avec le groupe italo-américain début 2016 afin de légaliser son Q2 tandis que le Q4 n’est lui pas encore à l’ordre du jour. Il se disait qu’il pouvait s’agir d’un Q3 coupé ou d’un TTQ.

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Depuis l’échec de Peugeot avec sa motorisation HYbrid4 combinant un petit blog électrique à moteur diesel, plus aucun constructeur ne s’est essayé à proposer une motorisation diesel soulagée en partie par la fée électrique. Jusqu’au nouveau Range Rover Evoque ?

En 2011, en pleine euphorie diesel sur le marché européen (et tout particulièrement français*), Peugeot présente avec une certaine fierté le premier moteur diesel hybride électrique. Il s’agissait de la combinaison du 2,0l HDi FAP de 163 chevaux au moteur électrique développé par l’équipementier Bosch de 27 kW, le tout délivrant 200 chevaux. Il permettait, sur le papier, de profiter d’un mode zéro émission sur 4 kilomètres maximum. Cette combinaison fut commercialisée sous le capot du 3008 (qui ressemblait encore à un monospace alors), de la 508 RXH, de la RCZ ainsi que la DS5 en plus d’animer les 908 qui se classent 2 ^e, 3^e et 4^e des 24 Heures du Mans en 2011. Le hic, c’est que commercialement la sauce n’a pas vraiment pris. Il faut dire que le 3008 HYbrid4 démarrait 10 000 euros plus haut que la version HDi 115. Par ailleurs, l’idée de motorisation diesel/électrique fut compliquée à exporter, y compris au sein de l’Europe. Du coup, l’HYbrid4 a tiré sa révérence en 2015.

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La solution à 48V !

Alors que le diesel est sur le déclin et la combinaison diesel/électrique enterrée et recouverte d’une chape de plomb, voici que les Anglais d’ Autocar nous apprennent que Land Rover pourrait bien proposer une version hybride diesel/électrique pour la deuxième génération du Range Rover Evoque (qui ne devrait plus tarder à être présentée).

L’idée est de profiter de la technologie abordable d’hybridation légère via un alterno-démarreur de 48V pour faire baisser consommations et émissions de CO2 de la gamme diesel en attendant un passage au tout électrique que l’on suppose plus rapide chez Jaguar – Land Rover qu’ailleurs. Le but ? Rentrer dans les clous de la norme européenne d’émissions de CO2 à compter de 2021. 95 g/km maximum par véhicule sous peine d’amende. Amendes qui pourront être annulées (tout ou partie) si les gammes de véhicules propres (électriques ou hybrides) représentent 15% de la gamme en 2025, puis 30% en 2030.

On constate ainsi que le succès annoncé de la technologie mild-hybrid revêt une importance fondamentale tant sur la proposition de véhicules un peu plus sobres au grand public mais aussi (et surtout ?) un moyen pour les constructeurs de rentrer au chausse-pied dans les règles européennes.

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Le Range Rover Velar est la version downsizée à plus d’un titre de l’incontournable Range Rover. La rencontre fut charmante !

Lorsque le Range Rover Velar a été présenté au monde, j’étais sur une autre planète. Je suis complètement passé à côté de ce véhicule. Au final, ce fut une bonne chose puisque c’est avec très peu d’à priori que je suis allé à la rencontre de ce SUV. 

Pour une fois la première approche fut latérale. L’occasion de constater que ce Velar est une bonne dizaine de centimètres plus bas qu’un Range Rover mais semble aussi plus étiré. Une illusion d’optique au final car mesurant 4,80 il est 6 centimètres plus court qu’un Range Rover Sport et donc 20 centimètres qu’un Range Rover. Si le regard est semblable au Range Rover (optiques + calandre j’entends), à l’arrière, ils sont tout en longueur dans le style du Discovery. J’aime aussi les baguettes qui joignent le capot aux portes avant ainsi que l’ingénieux système de repli des poignées de portes.

Le prix de ses qualités

Très honnêtement, c’était la première fois que je me retrouvais au volant d’une Land Rover récente. Pas le passé, je suis monté dans des Defender et des Range Rover. Toujours à la place d’un passager. Alors il y avait comme un instant d’émotion à l’heure de prendre en mains le Range Rover Velar que m’a prêté Land-Rover Paris 19e. Sauf que rapidement, l’émotion laisse place à l’impression. 4,80 mètres de long, 1 853 kg pour la version essayé et un tarif à partir de 61 700 euros qui laisse peu de doutes sur son degré d’exclusivité. Bien-sûr, il faut compter au minimum 100 800 euros pour un Range Rover actuel. En fait, son prix boxe dans la catégorie d’un Range Rover Sport qui démarre à 65 100 euros, là-aussi avec un moteur diesel 4 cylindres 2,0l développant jusqu’à 240 chevaux.

En ajoutant notamment les jantes 21 pouces 5 branches doubles Style (1 540 euros), les sièges en cuir Windsor perforé (1 540 euros aussi), l’ensemble sièges chauffants, ventilés, massants, arrière chauffants, réglables électriquement en 20×20 directions, mémorisation du siège conducteur et passager, accoudoir central arrière et banquette arrière inclinable électriquement (3 988 euros), le toit panoramique coulissant (1 744euros) ou encore la suspension pneumatique (1 622 euros) la facture s’envole à 92 384 euros.

Luxe, calme et volupté

Forcément au volant d’un tel engin à un tel prix, je suis loin de me sentir à l’aise dans les rues assez étroites autour des Buttes Chaumont. Néanmoins le prise en main et l’appréciation des volumes sont rapidement acquises. Aussi grâce aux multiples radars. Bien que modifiable à souhait, j’apprécie la simplicité de l’affichage tête-haute qui, si vous le souhaitez, n’affichera QUE la vitesse du véhicule. La technologie doit nous apporter de la simplicité et force est de constater qu’en voiture, ce n’est pas toujours le cas ! 

Pris dans les bouchons du nord de Paris en cette fin de matinée, j’en profite pour contempler l’habitacle de Velar. Il n’y a rien à redire ! La qualité de finition est exceptionnelle. J’apprécie l’ensemble d’instrumentations du tableau de bord et débute l’apprentissage que cela demande. Le cuir perforé des sièges façon Union Jack est de bon goût tandis que le toit vitré panoramique permet de s’évader. Penser quelques secondes à autre chose que le décès de Johnny Hallyday. Il n’y a que finalement ce désagréable rappel de clignotant pour troubler cet instant paisible. Ça et la consommation instantanée mais nous en reparlerons plus bas.

Pas besoin de faire des lignes sur l’ineptie que constitue l’usage d’un tel véhicule en milieu urbain. Alors j’ai pris la route. D’abord aux abords de l’hippodrome de Longchamps pour la séance photos, ensuite dans les Yvelines, département plus adapté à l’usage du Velar. Ce qui est frappant, c’est l’aisance avec laquelle se conduit cette auto. J’apprécie sa suspension pneumatique sur des routes déjà malmenées par l’hiver précoce (et le désintérêt des pouvoirs publics) mais aussi toutes les civilités de ce moteur 4 cylindres Ingenium de 240 chevaux bien suffisant pour muer les 1 840 kg de l’engin et moi. Souple à bas régime, il monte progressivement en puissance et se fait discret à moins d’opter pour le mode sport. Il en résulte des sensations de conduite parfaites et l’absolue certitude que ce Velar est un partenaire de choix pour les grandes escapades sur autoroute. Si l’on veut malmener la bête, la boîte automatique à 8 rapports permet de jouer, sans plus. Il faut dire que la suspension pneumatique n’encourage pas cet usage. L’autre surprise de taille avec ce 4 cylindres est la consommation. Sur un périple de 70 km entre embouteillages, ville et autoroute, mon Velar m’a pas demandé plus de 12l/100 km. Deux fois que ce qui paraissait en instantanée, bloqué à un feu route porte de Pantin !

Partenaire de voyage idéal et pas seulement pour le conducteur. Les passagers apprécieront le confort offert par le Velar. Le plus mince des 5 devra néanmoins se contenter d’une place centrale de la banquette plutôt pensée pour rendre service qu’autre chose. Dans le coffre, les 558 litres de volume permettent de s’organiser proprement même si l’on pouvait attendre davantage d’une voiture de 4,80 mètres de long et de 1,93 de large.

Une instrumentation de vaisseau spatial

Si je devais retenir un coup de cœur parmi d’autres sur le Range Rover Velar c’est bien son instrumentation. J’apprécie la sophistication simple de sa planche de bord mais surtout son combiné d’écrans. Le premier se situe derrière le volant et propose comme d’autres de paramétrer ce qu’il importe à l’instant T (compte-tours, vitesse, navigation…). Le deuxième et le troisième forment un impressionnant tableau de bord. Celui du haut a vocation à afficher la navigation, la playlist du smartphone ou les coups de fil tandis que celui du bas se destine davantage aux réglages de l’auto en intégrant les deux molettes de la climatisation de l’habitacle comme des sièges (en plus de celle plus petite et centrale du volume sonore). On y sélectionne aussi l’un des 6 modes de conduite tandis qu’une série de conseils s’inscrit si toutefois on décidait de s’aventurer en tout-terrain. Ce qui n’a pas pu être fait durant cette essai.

Volontiers plus adapté pour « cruiser » que triompher des ruisseaux et de la boue, ce Range Rover Velar n’a pas d’immenses défauts hormis celui qui de ses qualités à savoir son prix. Et encore, avec une valeur résiduelle assez forte, comme toutes les Land Rover, le Velar connait un début de carrière prometteur dans une configuration de financement avec des mensualités plutôt accessibles pour les CSP++ à savoir entre 1 000 et 2 000 euros suivant la version et les options choisies.

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Et toute simplicité, un groupe de voleurs s’est introduit dans l’usine Jaguar – Land Rover de Solihull le 31 janvier et ont pu repartir avec pour l’équivalent de 3,5 millions d’euros de moteurs. La West Midlands Police enquête.

À priori, entrer sur un site industriel n’a rien de facile. Il faut montrer un badge si l’on est à pied et une feuille de route si l’on est au volant d’un camion avec toutes les autorisations. L’équipe des braqueurs de l’usine de Solihull semblait posséder de tels documents. En tout cas, ils ont pu s’introduire à bord d’un camion volé dans le site historique du Land Rover Defender, repartir avec une première remorque pleine de moteurs vers Coventry. Et recommencer, le tout en 6 minutes ! L’affaire a été révélée par le Birmingham Mail vendredi dernier, les faits remontent à la soirée du 31 janvier. Le groupe JLR ne souhaitait pas faire de commentaire. Faut dire qu’une telle histoire est sacrément embarrassante tandis que les cambrioleurs semblent bénéficier d’une certaine sympathie grâce à leur stratégie brillante, sans arme, sans violence et sans effraction.

Qui veut de l’équivalent de 3 000 000£ de moteurs ?

Le camion volé a été retrouvé. Son chargement a lui disparu. On l’imagine déjà bien loin. Reste à savoir qui peut être intéressé par une telle cargaison ? Peut-être le même commanditaire qu’une affaire similaire remontant à il y a 3 ans. À l’époque le préjudice s’élevait à 1 000 000£. Cette fois-ci c’est la somme de 3 000 000£ qui est avancée, l’équivalent de 3 500 000€. Chargée de l’enquête, la West Midlands Police a passé un appel à témoin, une récompense est promise à la personne qui aiderait à retrouver les moteurs. La presse britannique évoque une complicité interne. Toujours est-il qu’il ne fait aucun doute que des responsables de la sécurité du site de Solihull ont dû se faire souffler dans les bronches.

Source : Birmingham Mail, illustration JLR Media.

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Avec son V8 5,0l Supercharged, le Range Rover Sport SVR est le plus puissant modèle de Land Rover. Cela ne veut pas dire qu’il a perdu ses capacités tout-terrain à en croire une récente vidéo du constructeur.

En établissant un chrono canon sur la Nordschleife en 2014 (8 minutes et 14 secondes), le Range Rover Sport SVR est devenu le SUV le plus rapide sur la boucle nord du circuit allemand, le juge de paix des aptitudes sportives des automobiles. Il faut dire que le SUV britannique embarque le V8 5,0l Supercharged de la F-Type en plus d’un châssis et des trains revus afin d’offrir un maximum de dynamisme.

Du coup, l’exercice du 0 à 100 km/h est formalisé en 4,7 secondes sur asphalte. Mais en bon SUV, qui plus est Land Rover, le Range Rover Sport SVR se doit d’être à l’aise (et rapide) sur toutes les surfaces. Voilà pourquoi le constructeur a récemment partagé une vidéo sur les aptitudes de son système Terrain Response 2 permettant ainsi de formaliser le même exercice du 0 à 100 km/h en 5,5 secondes sur la sable, en 6,5 secondes sur la boue et même en 11,3 secondes sur la neige tout en restant impérial dans les rochers.

– Le Range Rover Sport défie l’Inferno

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Presque chaque année, fin janvier, se tient l’Inforno au départ du Schiltorn (2 970 m), sommet dominant le village de Mürren. Il s’agit d’une descente à ski réunissant près de 1 800 concurrents (professionnels comme amateurs) sur un dénivelé de 1 990 mètres. Voilà qui a donné une idée à Land Rover.

On aime, les vidéo promotionnelles de Land Rover ! Elles ne font jamais rien comme les autres afin de démontrer la puissance, le savoir-faire technique et même le luxe du constructeur britannique. Ce fut encore le cas l’été dernier avec le Discovery Sport qui a tracté 60 fois son poids sur rails.

Cette fois-ci, Land Rover a fait plus fort, plus spectaculaire et surtout beaucoup plus dangereux. Une performance tout simplement incroyable ! Le constructeur anglais a confié au pilote anglais Ben Collins (celui qui fut considéré comme le Stig de l’émission Top Gear UK) un Range Rover Sport tout juste sécurisé pour l’occasion (V8 Supercharged de 510 chevaux) avec le challenge de dévaler les 14,9 km de l’inferno. Une des descentes à ski les plus dangereuses du monde. Effrayante à ski, cette descente l’est d’autant plus sur 4 roues (motrices certes). On aperçoit d’ailleurs la mine déconfite de Ben Collins à l’issue d’une virée aussi magnifique que terrifiante, longue de plus de plus de 21 minutes et réalisée à une vitesse moyenne de 155 km/h ! L’ensemble est admirablement mis en scène sur un peu moins de 6 minutes et se place en bonne position de notre TOP 10 des vidéos automobiles de l’année 2016 !

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À peine retiré du catalogue, le Defender voit sa légende être entretenue par Land Rover. Un site dédié vient ainsi de voir le jour. Chacun peut y ajouter ses expériences, ses voyages, ses photos… Une mine d’or !

En 68 ans de carrière, le Land Rover Defender (ou anciennement Land Rover Series I,II et III) en a rendu des services ! Initialement produit pour aider les paysans, le Defender s’est rapidement transformé en baroudeur partout dans le monde. Passage de gué, expédition dans le désert, franchissement en tout genre… La légende du Defender fut forgée durant des décennies par son caractère increvable. Finalement, seules les normes anti-pollution ont réussi à avoir la peau du vénérable tout-terrain. Une sentence qui doit être perçue comme l’annihilation de l’esprit de conquête automobile propre au XXe siècle au profit d’une automobile qui se doit d’être sécurisante, connectée et respectueuse de l’environnement au XXIe siècle. Des prescriptions dont tiendra compte le remplaçant du Defender, confirmé pour 2018 par Land Rover.

Partager ses souvenirs

L’idée n’est pas vraiment d’écrire que « c’était mieux avant » mais de se rappeler des belles choses. Des beaux voyages. C’est pourquoi Land Rover a ouvert un site dédié pour ceux qui ont envie de partager ces moments. Déjà bien fourni, (plus de 400 histoires) le site regorge de périples mémorables et d’expériences extra-ordinaires. De photos en noir en blanc et de tous ces filtres, alors naturels, que l’on trouve sur nos smartphones pour faire comme quand on prenait des photos par rouleaux de 24, qu’il fallait faire développer…

Sur le site Defender Journeys, on trouve toute une série de textes (en anglais). La plupart sont accompagnés de magnifiques photos et des itinéraires. N’hésitez pas à y flâner à la rencontre de ceux qui ont fait le Camel Trophy, un Tour du monde ou plus simplement un voyage de Dieppe à Morzine.

– Le Freelander I préservé par Land Rover Heritage

Source : Land Rover

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