Depuis le salon de Francfort en septembre dernier, il semblait acquis qu’une marque sportive allait naître au sein de Seat. C’est désormais officiel avec Cupra !

Pour l’instant, il ne faudra se contenter que d’une vidéo, d’un logo et d’un site officiel sur lequel il n’y a pas grand-chose si ce n’est un compte à rebours qui s’achève dans 3 semaines, soit le 22 février. On suppose alors un évènement spécial… comme la présentation d’un premier modèle même si le constructeur précise que « les premiers modèles Cupra seront présentés au public début mars, lors du salon automobile de Genève ».

« Son propre ADN » ?

En devenant une marque à part entière, la branche sportive de Seat va remplacer le sigle S. Le nouveau logo suggère énergie et puissance comme rappelés par les communicants de la marque espagnole. Outre la Leon Cupra, on devrait découvrir prochainement un Ateca Cupra. Reste à savoir si Cupra sera un constructeur à part entière comme Polestar (ou davantage dans le dérivé façon Abarth) afin de concrétiser la volonté d’avoir « son propre ADN, sa propre identité en devenant une nouvelle entité ». Les noms de Bolero, Salsa ou Tango ont déjà été déposés dans cette éventualité. Affaire à suivre.

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Et si la Catalogne devenait indépendante ? De facto, il planerait une incertitude économique propice au départ de grands groupes. C’est d’ailleurs le cas d’établissements bancaires comme la Caixa Bank et Sabadell. Quid de Seat ? Le constructeur espagnol a son siège et sa principale usine à Martorell, à 30 km de Barcelone.

Bien avant que la tension ne soit palpable dans les rues de Barcelone, la question de savoir si Seat est une marque espagnole ou catalane a été posée à Luca De Meo à l’occasion du salon de Francfort. À l’époque, le PDG de Seat s’était retrouvé dans l’embarras et n’avait pu répondre à la question. Pourtant, la question avait tout son sens. Seat ne peut pas faire comme s’il n’y avait pas une partie de son ADN en Catalogne. L’usine et le siège social de Martorell sont situés à 30 kilomètres de Barcelone. Pour autant, il suffit de consulter les gammes d’hier et d’aujourd’hui pour se rendre que Seat est avant tout espagnol : Malaga, Cordoba… hier. Ibiza, Leon, Toledo, Alhambra… aujourd’hui.

De la nécessité d’être européen

Officiellement, Seat ne souhaite « pas prendre parti dans ce débat ». Ce qui n’empêche pas chaque salarié de Martorell d’avoir son avis sur la question, gage de débats animés à la cantine. D’un point de vue économique, Seat n’a pas le choix et doit être espagnol pour être européen. Le constructeur ne peut se considérer comme catalan, ne compter que sur un bassin de population de 8 millions d’habitants et espérer au terme d’un processus long et incertain un rattachement au marché unique européen. Les investisseurs ont besoin de visibilité. D’autant que Seat fait partie du groupe Volkswagen. L’usine de Martorell a fabriqué 477 000 voitures en 2016 et pas seulement des Ibiza ! Les Audi A1 et A3 y sont aujourd’hui produites. Inversement, c’est dans l’usine tchèque de Skoda à Mlada Boleslav que naissent les Ateca !

Seat est redevenu rentable

Sauf que déménager une banque ou même un siège social est infiniment plus simple que déménager une usine automobile. En cas d’indépendance de la Catalogne (ce qui semble tout de même improbable concrètement), la situation de Seat se tendrait considérablement. Pour autant, d’après l’agence Efe (cité par La Tribune), un dirigeant aurait déclaré que « Seat est une entreprise dont les racines sont à Barcelone, en Catalogne et en Espagne. Mais en même temps, c’est une multinationale avec une vision globale et comme chaque entreprise, elle a besoin d’un contexte politique stable ». Il faut comprendre qu’un déménagement n’est pas envisagé au sens strict mais qu’une restructuration du tissu industriel est en cours de réflexion. C’est dommage, Seat renoue enfin avec le succès avec 130 millions d’euros de bénéfice opérationnel sur le seul premier semestre 2017 en comparaison avec les 143 millions sur toute l’année 2015.

Avec La Tribune

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Premier SUV de l’Histoire de Seat, l’Ateca m’intrigue depuis un bon moment. Alors c’est avec un certain empressement que je l’ai essayé avec mes yeux de père de famille.

Qu’on se le dise, la dernière fois que j’ai conduit une Seat remonte à de nombreuses années. Et c’était une Ibiza de location sans charme aucun. Sauf que l’accueil reçu par l’Ateca a été très bon durant l’été. Alors il fallait l’essayer. L’opération a été rendue possible par Excel Auto, à Poitiers.

Le meilleur de Volkswagen et Skoda ?

Certes, la matinée était pluvieuse. Pas de quoi mettre en valeur quoique ce soit en photo. Pour autant, avec sa peinture gris métallisé Rodium (une option à 595€) et ses jantes Performance Machined de 18 pouces (une option à 800€) ce Seat Ateca a fière allure. Esthétiquement, l’opération est une réussite. Il semble confortable, spacieux tout en conservant des lignes qui mêlent sobriété et modernité. Pour autant l’air de famille avec les autres voitures surélevées du groupe VW trahit une autre vérité heureuse. Ce véhicule a tout l’air de la parfaite synthèse entre le savoir-faire mécanique (châssis et motorisations du Tiguan) de Volkswagen et le sens pratique inhérent à Skoda (habitabilité et ergonomie) tout en conservant le design X-Shape propre à la marque espagnole. C’est sur la version 1,6l TDI de 115 chevaux (4×2) que mon choix s’est porté. La version que l’on devrait le plus fréquemment retrouver sur nos routes.

À la rencontre du Poitou Secret

Volontiers compatible à nos moeurs citadines grâce à son gabarit contenu (4,36 m de long, pour 1,84 de large et 1,61 de haut), c’est sur les routes bosselées du Poitou Secret que je suis allé vérifier si la vie de famille va de paire avec l’Ateca. La prise en main s’est avérée assez aisée, y compris pour jumeler mon smartphone, bien aidée par un capot plongeant donnant l’impression d’être au contact de la route, un atout considérable en ville comme à l’approche des virages d’une départementale. Une impression de légèreté s’ajoute permettant de ne pas avoir l’impression de manquer de chevaux. Reste à savoir si le discours est le même avec femme, enfants et bagages… À propos de bagages, la version 2 roues a l’avantage de proposer un volume plus important de coffre que la version 4 roues motrices. De 510 à 1 604 litres. Au passage c’est mieux que ses principaux concurrents : Kadjar et Qashqai.

Autre agréable surprise, le comportement sein des suspensions et de l’isolation phonique du véhicule sur des routes en mauvais état, sachant que les jantes de 18 pouces ne sont pas là pour aider.

Un achat rationnel

Sympathique à conduire et agréable à l’oeil, le Seat Ateca se présente comme une voiture à vivre. Son intérieur tissu sans chichi est de bonne facture et l’espace à l’arrière est convaincant au regard de mon mètre 85. Ajoutez deux fixations ISOFIX. Si l’ensemble est bien assemblé, quelques plastiques sont peu flatteurs. Rusticité = solidité ? Le temps et les retours d’expérience le diront. Pour autant, je suis presque certain que les commandes des vitres électriques étaient les mêmes dans ma Beetle il y a près de 15 ans ! Aïe.

Pour autant à 29 790€* avec ses options citées plus haut et dans sa finition Style (intermédiaire), mon Ateca d’essai dispose de projecteurs Full LED, de barres de toit, d’un écran tactile 8 pouces avec caméra et radars de recul, de la climatisation automatique, l’accès et le démarrage sans clé… De quoi aboutir à la conclusion d’un rapport qualité/prix de haut niveau ! Tout simplement un achat rationnel, idéal pour la ville comme la campagne et l’autoroute.

* La gamme démarre à partir de 21 990€.

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En France, la publicité comparative est tellement encadrée, qu’elle en devient inutile, voire contre-productive. Mais sur internet, la donne est différente est Seat lance le premier comparateur automobile en ligne.

Aux États-Unis (et ailleurs), les marques rivalisent d’ingéniosité pour se comparer à leurs concurrents. Depuis des décennies, on assiste à des duels épiques entre Pepsi et Coca-Cola, McDo et Burger King, Apple et Microsoft ou encore entre BMW et Audi. Chez nous, la publicité comparative a longtemps été interdite avant 1986. L’Europe passant par là, une ordonnance autorise bien la pratique en France depuis 2001, mais elle est très sérieusement encadrée par l’article L.121-8 du Code de la consommation. Une publicité comparative doit remplir trois conditions : Loyauté, véracité et objectivité et s’abstenir de tout parti pris et forme de dénigrement (humour). Autant dire qu’il impossible de voir ce type de publicité en France. 

Seat se met en danger ou pas ?

À l’instar des assureurs, de la grande distribution ou encore des voyagistes, Seat lance un comparateur en ligne. Une première en France. Cela dit, le constructeur espagnol ne se met pas totalement en danger, puisque son outils est exclusivement dédié à la Leon. Les adversaires sont les Citroën C4 et DS4, la Peugeot 308, la Renault Mégane et la Mercedes Classe A. Vous remarquerez qu’aucun constructeur du groupe Volkswagen n’est comparé. Seat s’explique sur cette question : « Toutes ces marques (VW, Audi, Skoda, Seat…) sont positionnées afin qu’elles entrent en concurrence avec d’autres marques automobiles à l’extérieur de Volkswagen Group et non pas à l’intérieur ».

De la présence de la boîte à double embrayage à la consommation mixte, du volume du coffre au poids à vide, de la puissance maximale au tarif (à parti de), se sont 29 critères qui sont comparés. S’ajoutent une multitude d’essais comparatifs réalisés par la presse spécialisée depuis 2013 ainsi qu’un volet questions (et réponses).

Une initiative publicitaire inédite, qui a le mérite d’exister et de montrer bien une chose. La Seat Leon n’a pas peur de la concurrence. 

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